Von Beulah | 7. August 2019
Ein überaus einflussreicher General, mehrere erfolgreiche Feldzüge und zweimaliger Kaiser von Frankreich: Napoleon Bonaparte gehört zu den ganz großen Namen unserer Geschichte. Aber mit der großen Macht kam die große Verwirrung: die Mythen und Missverständnisse, die rund um Napoleon entstanden sind, lassen sich auch auf seine Autopsie zurückführen.
Napoleon war sehr klein, oder?
Der Mann, der von den Engländern als Little Boney und von den eigenen Truppen als Le Petit Corporal bezeichnet wurde, war ein Mann von beachtlichen 174 cm. Beachtlich, denn damals war diese Größe eher überdurchschnittlich, wie konnte sich also das Gerücht durchsetzen, er sei klein? „Le Petit Corporal“ war ein liebevoller Kosename und bezog sich auf dessen Mut und Entschlossenheit, nicht auf seine Größe. Aber es war seine Autopsie, die den Mythos schließlich zementierte.
Eine Statue von Napoleon at Les Invalides
Napoleons Feinde aus England nannten ihn Little Boney, basierend auf einen Eindruck: Napoleon umgab sich gerne von seiner kaiserlichen Garde und in guter Leibwächter-Tradition waren diese Herrschaften grundsätzlich sehr sehr groß, vor allem größer als er. Noch ein Beitrag zum Missverständnis: Zum Zeitpunkt von Napoleons Tod war die französische Definition der Maßeinheit Fuß größer als ein Fuß nach englischem Verständnis. Als ein französischer Arzt die Autopsie Napoleons durchführte, maß dieser eine Körpergröße von 1,58m (5,2 Fuß) und die englische Presse stürzte sich darauf. Richtigerweise hätte es jedoch 5,7 Fuß, also 1,74m, heißen müssen, denn so groß war „Le Petit Corporal“ tatsächlich.
Napoleon wurde vergiftet, oder?
Die Autopsie führte in der englischen Presse zum Einen dazu, dass eine falsche Größe Napoleons verbreitet wurde und führte anderseits zu einiger Verwirrung über die wahre Todesursache. Damals wurde verbreitet, dass Napoleon an einer bösartigen Wucherung im Bauchraum starb. Zeitgenössische Theoretiker hingegen vertreten die Theorie, dass sich Jemand vor der Autopsie an Napoleons Körper „zu Schaffen gemacht“ habe und dort nicht alles mit rechten Dingen zugegangen sei. Nach seinem Tod: Das Gefolge Napoleons rasierte ihm das Gesicht, wusch seinen Körper und legte ihn wieder ins Bett.
Eine gravierte Illustration von Napoleon auf St. Helena
Nach der Autopsie wurde viel Wert darauf gelegt, dass der Gerichtsmediziner (Dr. François Antommarchi) Napoleons Magen und Herz entfernte. Der Grund dafür: die Organe wollte man als angebliche, wenn auch sehr makabre Form der Anerkennung an Napoleons Frau Marie Louise schicken. Hatten die Ärzte etwas zu verbergen? Und wenn ja, was? Gab es eine Verschwörung, um vielleicht ein Attentat auf Napoleon zu vertuschen? Oder ist etwas Wahres an den skurrileren Theorien, Napoleon sei durch eine arsenbeschichtete Tapete in seinem eigenen Haus getötet worden? Es ist gleichermaßen spannend und grausig, den verschiedensten Verschwörungstheorien nachzugehen. Weithin wird jedoch angenommen, dass das Ableben von Napoleon enttäuschend profan war.
Eine weitere Absurdität: Napoleons Penis schickte man in die USA,
und darin liegt vielleicht die am umstrittenste Theorie, was mit einem seiner kleinsten Knochen passierte. Die Geschichte besagt, dass Dr. Antommarchi den Penis Napoleons bei der Autopsie entfernte und ihn Pater Ange-Paul Vignali übergab, dem Priester, der mit der letzten Ölung Napoleons betraut wurde. Das klingt unglaublich bizarr, aber im Gegensatz zu den grausamen Souvenirs, die Marie Louise erhalten hat, ist es schon fast wieder glaubwürdig.
Der Säbel eines französischen Generals aus der Zeit der Napoleonischen Kriege
Anscheinend verkauften Verwandte von Vignali den Penis. 1977 kam er dann in den Besitz eines Urologen aus Philadelphia namens Karl Lattimer. Seit dem durften nur zehn Personen Napoleons Penis sehen. Es wurden Röntgenaufnahmen gemacht und Evan Lattimer (Karls Sohn) bestätigte, dass der Penis "sehr klein" sei.
Leider haben wir hier ein weiteres Beispiel für eine schlechte Übersetzung aus dem Französischen ins Englische. Der Autor Shannon Selin weist darauf hin, dass das zu versteigernde Objekt laut Auktionskatalog (der im Jahr 1924 Napoleons Penis auflistete) von der Revue des Deux Mondes verifiziert wurde, einer posthumen Memoir von St. Denis. Selin merkt an: „Die französische Version dieser Textstelle in der Revue des Deux Mondes (1921) besagt wortwörtlich, dass Antommarchi “avait extrait d’une côte deux petits morceaux“ (also „zwei kleine Stücke aus einer Rippe“) an Vignali übergab. Saint-Denis erwähnt nirgendwo in den Memoiren, dass Napoleons Penis entfernt wurde.
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