Écrit par Tom | 18 septembre 2019 | Mis à jour le 11 octobre 2022
Nintendo, à l'origine de la première console portable, de la révolution que fut la Wii et de personnages aussi emblématiques que Mario, Pikachu, la princesse Zelda et Donkey Kong, est bien connue de tous. La société a vendu environ 4,7 milliards de jeux vidéo et plus de 740 millions de consoles dans le monde. Toby Wickwire, expert en jeux vidéo revient sur les origines de Nintendo et les nombreux succès de la firme japonaise.
Jeux de cartes, riz instantané et hôtels de charme
Les origines de Nintendo sont très éloignées de l'image futuriste que la société a su se façonner avec le temps. Fondée en 1889 à Kyoto, Nintendo a débuté comme société spécialisée dans les jeux de cartes, produisant une gamme de cartes faites à la main, extrêmement populaires au Japon. Fort de ce succès et d’une manne financière qui s’offrait à elle, Nintendo a souhaité diversifier ses activités avec notamment : l’ouverture d’une chaîne d’« hôtels de charme », la production de riz instantané, ainsi que son testeur d’amour (une machine avec deux électrodes que deux personnes devaient tenir en se regardant dans les yeux, le cadran du manche leur indiquant alors le niveau d’intensité de leur amour). Toutefois, contrairement aux cartes à jouer, ces projets se sont tous avérés être des flops (à ce qu’il paraît, le riz avait un goût exécrable) et Nintendo fut obligée de revoir ses produits et son approche commerciale.
Game & Watch, SNES et Game Boy
Les années 80 et 90 ont vu Nintendo faire ses premiers pas sur le marché du jeu vidéo. « Nintendo a débarqué sur le marché en 1980 avec le Game & Watch. Il s’agissait d’une console portable que vous pouviez emporter avec vous ; par contre, elle n’avait qu’un seul jeu », explique Toby. En 1989, Nintendo commercialisait la Game Boy, suivie de la SNES en 1990. La première étant la toute première console portable où il était possible de changer les cartouches de jeu. C’est à cette époque et grâce à ces sorties que Tetris est devenu l’un des jeux vidéo les plus populaires de tous les temps.
La Game Boy a contribué à faire de Tetris l’un des jeux vidéo les plus populaires de tous les temps
Mario, Zelda et Pikachu
Si l'arrivée de nouvelles consoles, telles que la Game Boy Colour, sortie en 1989, et la Nintendo 64 - sortie en 1996 au Japon et en Amérique du Nord, et en 1997 en Europe - a assuré à Nintendo un véritable succès dans le temps, une grande partie de la popularité de ces consoles peut être attribuée aux personnages créés. Des jeux tels que Mario Kart, The Legend of Zelda, Super Smash Bros. et Pokémon ont permis au grand public de faire la connaissance de Mario, Donkey Kong, Princesse Peach, Zelda, Yoshi et Pikachu et ont façonné l’identité visuelle de Nintendo, encourageant les joueurs à s’investir dans leurs avatars préférés.
Avec la sortie de la SNES, les joueurs ont pu faire la connaissance de personnages comme Donkey Kong et la Princesse Zelda
Game Boy Advance, DS et Wii
Au cours des années 2000, Nintendo a confirmé son statut de leader mondial dans le domaine des jeux vidéo avec la sortie de la Game Boy Advance SP, de la Nintendo DS et de la Nintendo Wii. La technologie sans précédent de la Game Boy Advance SP en faisait un produit à part. « Il s'agissait de la première console dotée d'une batterie et d'un rétroéclairage, autrement dit, il était désormais possible de jouer dans l'obscurité. Cette console est devenue très populaire et elle est d’ailleurs utilisée encore aujourd'hui. Nintendo a aussi fait en sorte que cette console soit compatible avec les jeux des consoles précédentes, ce qui veut dire que l’on pouvait y jouer avec n’importe quelle cartouche des anciennes générations de Game Boy. »
S’ensuivit la sortie de la Nintendo DS, soit l'appareil portable le plus populaire de tous les temps (son jeu d'entraînement cérébral a été tout particulièrement encensé) - mais selon Toby, c’est la Wii qui fut véritablement visionnaire : non seulement cette console a révolutionné la façon dont nous jouons, mais aussi le public des jeux vidéo. « Les Nintendo ont toujours été des consoles familiales, et la Wii en est la preuve ultime. Grâce à la manette Wii et son détecteur de mouvements, les adultes initialement sceptiques sur la question des jeux vidéo, les considérant comme une perte de temps, se retrouvaient à jouer au tennis et au bowling avec leurs amis dans leur salon. » Avec la Wii, c’est un tout nouveau public qui s’ouvrait à Nintendo, où les jeunes et moins jeunes pouvaient s’amuser ensemble manettes en mains.
Mario Kart a évolué au fil des générations, comme en témoigne la console actuelle, la Nintendo Switch
La Switch, la nostalgie et l’avenir de Nintendo
Aujourd’hui, Nintendo continue de nous faire rêver. La dernière sortie de la marque, la Nintendo Switch, est le reflet du succès et de l’influence de la Wii, en transposant une console de salon dans une console portable (vous pouvez désormais jouer à Mario Kart partout avec vous, sans pour autant transiger sur les graphismes et l’expérience de jeu). Bien sûr, l’histoire de Nintendo n’a pas toujours été un long fleuve tranquille, mais l’entreprise fête aujourd’hui ses 130 ans. Solidement ancrée dans le passé, elle n’en garde pas moins un œil sur l’avenir. Nintendo fait en effet preuve d’une certaine nostalgie et d’un profond respect envers son passé et son héritage, marque de fabrique qui définit bien souvent son approche et ses choix. Après tout, Nintendo n’aurait peut-être pas pu mieux dire que ce message s’affichant à l’écran de ses consoles lorsque l’on quitte le jeu : « Tout ce qui n'est pas sauvegardé sera perdu ».
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