Rédigé par Tom Flanagan | 8 septembre 2022
Le patrimoine culturel est désormais une expression que l’on entend régulièrement. Les conservateurs, les musées et le grand public n’hésitent plus à discuter ouvertement de ce que ce terme recouvre précisément. En théorie, ces mots désignent les traditions, les coutumes et les biens transmis au sein d'une culture. En réalité, cette notion est beaucoup plus complexe, puisque la notion de patrimoine culturel peut également s'appliquer à des sujets tels que l'identité personnelle, l'appartenance à une nation, etc. Nous avons demandé à un certain nombre de nos experts en archéologie, art classique, musique et voitures de collection de nous expliquer en leurs propres termes ce que signifie le patrimoine culturel et son importance.
L’art. La gastronomie. La mode. La musique. Les valeurs. Tous ces concepts font partie de notre quotidien et pourtant, nombre d’entre eux sont influencées par les générations qui nous ont précédés. Ce sont en fait des normes, des modes de vie dont nous avons hérité. Des choses que nous aimons et qui nous permettent d'avancer. Ce sont aussi quelques exemples du patrimoine culturel.
Mais en réfléchissant bien, le patrimoine culturel englobe également une partie importante de ce nos expériences quotidiennes, qu'il s'agisse d’œuvres d’art que nous admirons, d'instruments de musique ou de la façon dont nous cuisinons nos repas. Et pour les personnes qui exercent dans le domaine culturel, il s'agit bien plus que de leur quotidien – mais bien leur raison d’être, affirme Peter Reynaers, expert en archéologie.
« Le patrimoine culturel est la définition même de notre humanité », déclare Peter. « La création est la chose la plus importante que nous puissions accomplir au cours de notre vie. Certaines de ces créations - qu'il s'agisse d'objets usuels de la vie quotidienne ou de véritables chefs-d'œuvre artistiques - sont les uniques témoignages que nous laissons derrière nous lorsque nous disparaissons. Voilà en quoi l'humanité diffère des autres formes de vie terrestres : nous avons tendance à fêter nos vies à travers nos réalisations et nos créations artistiques. Toutefois, en tant qu'experts, notre but ultime consiste à faire comprendre au public quels objets valent vraiment la peine d'être conservés, et ce que ces objets en particulier nous disent sur nous-mêmes. »
L'art classique, une galerie de souvenirs
Les arts sont bien sûr l'un des sujets les plus évoqués en matière de patrimoine culturel. N'oublions pas que l'art était autrefois le seul moyen de retranscrire la vie telle qu’elle était à une époque. Ainsi, les multiples manières dont les arts sont utilisés sont fondamentales pour mieux comprendre les sociétés qui nous ont précédés. En outre, les arts sont un outil important pour transmettre ce que nous estimons important, explique Valérie Lewis, experte en art classique. « Pour moi, le patrimoine culturel consiste à conserver précieusement les œuvres d’art capables de traduire visuellement l'histoire, les coutumes et les enseignements propres à un groupe de personnes, tout en s'assurant que nous sommes en mesure de les transmettre à la génération suivante. »
En conservant ce qui nous a précédés, comme le souligne Valérie, nous pouvons comprendre le chemin parcouru et le chemin qu'il nous reste à parcourir. « Afin de nous permettre de nous comprendre, de comprendre les populations qui nous entourent et l'environnement dans lequel nous vivons, il est important d’avoir accès aux immenses archives que constitue le monde de l’art : nous pouvons en tirer des leçons ou apprécier des formes et des idées particulières. » Même si elle est spécialisée dans les maîtres anciens hollandais et l'art du XIXe siècle, Valérie demeure néanmoins convaincue que ses époques de prédilection ne sont que l'une des nombreuses périodes artistiques qui s'accompagnent d'innovations ayant permis d’exprimer le génie de chaque siècle. C’est la raison pour laquelle, selon l’experte, il est si important de préserver ces œuvres d'art. Par conséquent, les conservateurs professionnels de l'art ont tous un rôle à jouer dans leur culture respective.
« Les musées et les collectionneurs privés ont un rôle central dans la conservation, non seulement des maîtres anciens, mais aussi de l'art du XIXe siècle, moderne et contemporain. En conservant les œuvres d'art dans des lieux protégés, les musées et les collectionneurs sont en mesure de sauvegarder, protéger et exposer le passé. Les portraits, les paysages ou les natures mortes peints il y a des siècles de cela retrouvent leur valeur et une nouvelle vie lorsqu'ils sont exposés dans un musée ou chez un collectionneur. »
Le patrimoine culturel demeure une notion complexe, susceptible de différer d'une personne à l'autre, voire de revêtir une définition plus personnelle. Valérie estime que les arts et la musique constituent pour le grand public les deux exemples les plus connus de patrimoine, car tangibles et concrets – même si pour l’experte, chacune de nos expériences quotidiennes relèvent du patrimoine culturel. « Pour moi, c'est ce qui vous façonne visuellement et intellectuellement : comme par exemple la conservation de l'art, le design et l'architecture, mais aussi la nature, la langue, la littérature, la science et les savoir-faire locaux. Née aux Pays-Bas d'une mère française et d'un père britannique, je baigne dans trois cultures différentes. Cette richesse d'histoires détermine qui je suis et la manière dont je perçois le monde qui m'entoure. »
Ce recoupement des traditions culturelles est devenu un sujet de plus en plus important mais également contesté : comment gérer le patrimoine qui a été pillé et comment trouver une solution ? Pour Valérie, il est essentiel d'aborder ces sujets, plutôt que de les éviter. « Black Lives Matter (BLM), la guerre en Ukraine, les récits des réfugiés, les enjeux environnementaux : autant de sujets contemporains qui fait la une de l'actualité mondiale. Ces sujets dessinent également de nouvelles perspectives sur la manière dont chaque pays devrait assumer la conservation et la mise en valeur de son patrimoine culturel national. Le Rijksmuseum d'Amsterdam, par exemple, a organisé au cours des dernières années plusieurs expositions sur le thème du colonialisme et des influences impérialistes des Néerlandais dans le monde - une tendance qui va de pair avec le mouvement BLM et la nécessité d'aborder les heures sombres de l'histoire des nations colonisatrices. En somme, il s'agit d'un véritable plaidoyer en faveur de la restitution aux pays africains des objets d'art et des œuvres d'art pillés par les institutions artistiques européennes ».
Le passé magnifique des voitures de collection
Aux yeux des profanes, les voitures ne sont peut-être pas l'exemple le plus flagrant en matière de patrimoine culturel. Pourtant les véhicules constituent une véritable leçon de design et d’histoire, et les véhicules du passé nous aident à mieux comprendre les périodes révolues. Prenez l’exemple de la Coccinelle Volkswagen : créée au cours de la Seconde Guerre mondiale, en Allemagne nazie, son histoire est complexe et entachée d'un passé trouble, tandis que les Mini Coopers sont devenues l'emblème de ce que l'on a appelé les « Swinging Sixties » à Londres. Pour Francisco Carrión Cardenas, expert en voitures de collection, ce sont précisément ces éléments qui les rendent aussi précieuses.
« Chaque pays dans le monde a une identité et un patrimoine culturels qui se reflètent dans son art et son design », affirme Francisco. « Le patrimoine culturel est souvent constitué d'éléments particuliers ; le design et les caractéristiques des voitures de collection illustrent cela de manière souvent plus claire que d’autres formes de création. Regardez les voitures britanniques de collection : les intérieurs sont généralement calqués sur les salons typiquement anglais, avec de luxueux canapés en cuir et du bois verni un peu partout ; comme s’il s’agissait d’un salon confortable où l’on peut regarder la pluie tomber à l’extérieur. »
Tout comme l'art, les voitures sont le reflet d'un patrimoine culturel profondément personnel. « Il est intéressant de noter que de nombreux amateurs de voitures de collection s'intéressent généralement davantage aux véhicules provenant de leur propre pays. Ainsi, la conservation de véhicules de collection est souvent une tentative de restituer le patrimoine technologique et culturel au pays d'origine de l'acheteur, et par là même d'établir un certain lien avec son pays d'origine. »
D'une certaine manière, la sauvegarde des voitures consiste à valoriser une époque où le travail artisanal était au cœur de la création automobile, une ère où la lenteur était un véritable art de vivre. « Le patrimoine culturel en matière de voitures de collection est important car outre le fait de préserver les traditions de chaque pays, c'est aussi pour moi un souvenir des temps anciens où tout était fait plus soigneusement, lentement, à la main et avec une plus grande attention portée aux détails. Les voitures constituent des exemples de réussite esthétique à travers l'histoire. Et cela mérite d'être préservé. »
Les sons, souvenirs de notre passé et de notre avenir
La musique est incontestablement une des formes les plus appréciées et reconnues du patrimoine culturel. Chaque témoignage musical est un hommage à ce qui a été fait auparavant et un clin d'œil à ce que l'avenir nous réserve. « Pour moi, le patrimoine culturel est tout ce dont nous avons hérité du passé et qui sera transmis à la nouvelle génération », déclare ainsi Aäron Blomme, expert en musique. « Et ce patrimoine est lié à la musique de multiples façons. Vous avez des musiciens qui jouent sur des instruments très anciens, ainsi que sur d’autres instruments plus récents mais faisant appel aux mêmes savoir-faire qu'il y a 400 ans. Par rapport à un instrument fabriqué dans les années 1700, un violon réalisé aujourd'hui ne différera probablement que par des éléments visuels, comme la forme de la volute et la taille des ouïes d’un violon, par exemple. N’oublions pas non plus les bâtiments qui permettent d'accueillir des concerts. Ni les partitions musicales utilisées pour interpréter ces morceaux. Enfin, nous avons également les enregistrements, pour consigner nos activités et réécouter les morceaux interprétés par les musiciens qui nous ont précédés. »
À bien des égards, la musique est constamment à nos côtés. Ce que nous conservons, ce ne sont pas seulement les instruments et leurs méthodes de fabrication, mais également les sons eux-mêmes et la façon dont nous jouons ces instruments. « Les musiciens se tournent bien souvent vers les partitions originales afin de mieux comprendre l’intention première du compositeur. Il existe même ce qu'on qualifie de tradition de spectacle historique, où les musiciens interprètent des morceaux bien précis sur des instruments de l'époque. » Ces performances sont des capsules temporelles, une reconstitution à l'identique de la vie d'autrefois.
Cela va donc bien plus loin qu'une simple nostalgie musicale. C'est à la fois une reconnaissance de nos origines et un moyen de nouer des liens avec des ancêtres et des individus que nous n'avons pas connus. « Le patrimoine musical ne connaît pas de frontières. Les musiciens interprètent des œuvres de tous les compositeurs, peu importe leur origine, leur nationalité ou leur sexe. Et le transfert de connaissances du maître à l'élève traverse non seulement les générations, mais aussi les frontières, très souvent. »
« Si je devais décrire le patrimoine culturel, j’utiliserais le mot de quintessence. La quintessence, car le patrimoine culturel nous procure un sentiment d'appartenance tout en établissant des liens entre les peuples. En ce sens, sans patrimoine culturel, nous ne sommes rien. »
Le patrimoine diffère dans ses manifestations et dans la façon dont nous l'abordons. Pour Peter, le fil conducteur du patrimoine culturel dans toute sa diversité est son pouvoir de nous rappeler notre propre existence. « Après tout, voici sans doute la meilleure définition du patrimoine culturel : l’ensemble de nos activités et les traces que nous laissons derrière nous. »
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